Vous rêvez d’observer des lions majestueux dans leur habitat naturel ? Vous vous imaginez déjà face à un troupeau d’éléphants au coucher du soleil ? Alors vous connaissez sûrement ce dilemme qui tourmente tant de voyageurs : faut-il choisir un safari Kenya Tanzanie ? Cette question, je l’ai entendue des centaines de fois lors de mes années à guider des passionnés d’Afrique à travers ces deux destinations extraordinaires.
La donne a complètement changé en 2024. Le gouvernement kenyan a massivement augmenté les frais d’entrée dans ses parcs et réserves, rendant désormais les safaris au Kenya aussi chers, voire plus onéreux, que ceux en Tanzanie. Fini l’époque où le Kenya était automatiquement le choix « budget » ! Alors, Kenya ou Tanzanie pour vivre le safari de vos rêves ?
La réponse n’est pas si simple. Tout dépend de ce que vous recherchez et surtout, de quand vous partez. Si vous voulez assister à la grande migration, mieux vaut cibler mi-août à fin septembre pour le Kenya dans la Réserve de Masai Mara. Mais entre décembre et avril, c’est en Tanzanie que ça se passe, dans le sud-est du parc national du Serengeti. Ce dernier, inscrit au Patrimoine Mondial de l’Humanité, abrite pas moins de 4 millions d’animaux dont les célèbres Big Five et plus de 400 espèces d’oiseaux. Impressionnant, non ?
On va décortiquer ensemble tous les secrets d’une guide locale pour que vous fassiez le choix qui vous correspond vraiment. Parcs incontournables, meilleures périodes pour observer la faune, expériences de safari en Afrique les plus marquantes… À la fin, vous saurez exactement où poser vos valises pour vivre l’aventure africaine dont vous rêvez, sans vous ruiner.
Les parcs incontournables : entre diversité et accessibilité
Parlons concret. Les deux pays ont organisé leurs circuits safari de manière bien différente, et c’est ce qui va déterminer votre itinéraire. La Tanzanie mise sur trois circuits principaux : le Circuit Nord (le plus populaire), le Circuit Sud (plus sauvage) et le Circuit Ouest (le plus reculé). Un safari au Kenya, lui, s’articule autour de deux circuits qui traversent la vallée du Rift.
Côté kenyan, impossible de passer à côté du parc d’Amboseli. À seulement quatre heures de route de Nairobi, c’est l’un de mes coups de cœur absolus. Pourquoi ? Les vues imprenables sur le Kilimandjaro et ces troupeaux d’éléphants qui défilent majestueusement devant cette toile de fond époustouflante. Le parc abrite aussi quatre des Big Five et plus de 400 espèces d’oiseaux. Plus au nord, la réserve de Samburu offre une expérience plus exclusive avec ses espèces qu’on ne trouve nulle part ailleurs, comme le superbe zèbre de Grevy.
Du côté tanzanien, le Serengeti reste évidemment incontournable, mais attention : comptez huit heures de route depuis Arusha ! C’est moins pratique, certes, mais quelle récompense une fois sur place. Pour une approche plus douce, le parc de Tarangire n’est qu’à deux heures d’Arusha et ses concentrations d’éléphants sont tout bonnement exceptionnelles, sans compter ces baobabs millénaires qui donnent des frissons. Lake Manyara, encore plus proche à 1h30 d’Arusha, fascine par ses lions grimpeurs d’arbres – un spectacle qu’on n’oublie jamais – et son lac alcalin qui attire des milliers de flamants roses.
Bonne nouvelle pour ceux qui voyagent avec des contraintes de mobilité : la Tanzanie a fait des efforts considérables. Le Serengeti, Tarangire et Lake Manyara proposent désormais des véhicules adaptés et des hébergements accessibles. Un détail qui peut faire toute la différence pour certains voyageurs.
Observer la faune : où voir les Big Five et la grande migration ?
La quête des Big Five (lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros) reste le Saint Graal de nombreux voyageurs. Ces deux destinations offrent d’excellentes chances d’observer ces animaux emblématiques, mais il faut savoir où chercher. Les parcs kenyans, plus compacts, permettent généralement d’apercevoir davantage d’animaux sur une courte durée. C’est un avantage non négligeable quand on a un planning serré !
Pour la Grande Migration, le timing, c’est tout. Ce spectacle naturel extraordinaire implique plus de 1,5 million de gnous accompagnés de centaines de milliers de zèbres et gazelles qui suivent un parcours quasi-immuable. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : les troupeaux passent environ 9,5 mois en Tanzanie contre seulement 2,5 mois au Kenya. Concrètement, la migration occupe le Serengeti d’octobre à juillet/août, puis débarque dans la réserve de Masai Mara le reste de l’année.
Les traversées de rivières constituent les moments les plus spectaculaires de la migration. Celles de la rivière Mara, entre juillet et octobre, sont généralement plus impressionnantes au Kenya, mais attention : elles attirent aussi beaucoup plus de monde. Si vous préférez éviter la foule, la Tanzanie propose une alternative avec les traversées de la rivière Grumeti en mai-juin. Moins connues, mais tout aussi saisissantes.
La Tanzanie sort un atout unique de sa manche : la possibilité d’observer des chimpanzés, notamment dans les parcs nationaux de Mahale Mountains et Gombe. Pour les rhinocéros, direction le cratère du Ngorongoro qui reste l’endroit idéal en Tanzanie. Au Kenya, les sanctuaires comme Ol Pejeta offrent des observations plus rapprochées de ces pachydermes menacés. Une expérience que je recommande vivement à tous mes clients passionnés de conservation.
Types de safaris et expériences immersives
Croyez-moi, après des années à accompagner des voyageurs, je peux vous assurer que les expériences immersives marquent bien plus les esprits que les traditionnels circuits en 4×4. Le safari en montgolfière reste l’un de mes coups de cœur absolus. Imaginez-vous au lever du soleil, survolant majestueusement le Serengeti ou le Masai Mara pour contempler la grande migration depuis les airs. Cette expérience inoubliable se termine par un petit-déjeuner champagne dans la savane – un moment magique que mes clients me racontent encore des années après !
Les safaris à pied changent complètement la donne. Toujours accompagnés de rangers armés, bien entendu, ils offrent une connexion beaucoup plus intime avec la nature. Particulièrement populaires dans des parcs comme South Luangwa en Zambie, on les retrouve aussi au Kenya et en Tanzanie. Les guides Maasai excellent dans cet exercice – ils partagent leurs connaissances ancestrales sur la faune et la flore avec une passion communicative.
Pour les plus sportifs, les safaris à vélo dans le parc de Lake Manyara en Tanzanie offrent des vues à couper le souffle sur les escarpements du Rift et le lac. Les parcs d’Amboseli au Kenya proposent également cette activité avec le Kilimandjaro en toile de fond – difficile de faire plus spectaculaire.
Après toute cette aventure, beaucoup optent pour une extension balnéaire bien méritée. Zanzibar, avec son riche patrimoine mêlant cultures arabe, portugaise et britannique, séduit par ses plages paradisiaques et la découverte de Stone Town, site classé au patrimoine mondial. Diani Beach au Kenya, élue trois fois meilleure plage d’Afrique, constitue une alternative parfaite avec ses eaux cristallines et ses récifs coralliens.
Conclusion
Alors, Kenya ou Tanzanie ? En tout cas, une chose est sûre : ces deux destinations vous réservent des moments exceptionnels, chacune à sa manière. Le Kenya mise sur l’accessibilité et la concentration d’observations, tandis que la Tanzanie joue la carte des vastes étendues sauvages et de la biodiversité à couper le souffle.
Le timing reste le facteur décisif. Vous voulez absolument voir les spectaculaires traversées de la rivière Mara ? Direction le Kenya entre juillet et octobre, sans hésiter. Mais si vous préférez suivre la Grande Migration sur la durée, la Tanzanie s’impose comme la destination de choix pendant près de dix mois dans l’année.
Les récentes hausses de prix au Kenya ont certes redistribué les cartes côté budget. Mais finalement, chaque pays garde ses atouts indéniables et ses expériences uniques. J’ai eu la chance de vivre des safaris à pied avec des guides Maasai et des survols en montgolfière – ces moments changent vraiment votre perception de ces territoires extraordinaires.
Et puis, pourquoi se limiter ? De plus en plus de voyageurs optent pour un circuit combiné qui leur permet de goûter au meilleur des deux mondes. Commencer par les parcs accessibles du Kenya, puis plonger dans l’immensité du Serengeti, avant de finir par quelques jours de farniente sur les plages paradisiaques de Zanzibar ou Diani Beach… Cette formule a un coût, c’est vrai, mais elle vous garantit des souvenirs gravés à vie et une compréhension profonde de ces écosystèmes africains d’exception.
