Bagan, avec ses quelque 2 000 temples qui s’élèvent dans la plaine aride du centre du Myanmar, est l’un des joyaux culturels les plus fascinants d’Asie du Sud-Est. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2019, cette ancienne capitale royale continue d’émerveiller les voyageurs du monde entier. Entre vol en montgolfière, exploration en vélo et immersion dans les marchés locaux, découvrez les incontournables à faire à Bagan.
1. Admirer les temples de Bagan
Construits entre le IXe et le XIIIe siècle, les temples de Bagan témoignent de la ferveur religieuse des rois birmans adeptes du bouddhisme Theravāda. La zone archéologique regroupe la majorité de ces édifices, accessibles après l’achat d’un pass touristique (25 000 MMK). Il n’est pas nécessaire de visiter les 2 000 temples pour ressentir la magie du lieu. Certains, comme Ananda, Dhammayangyi ou Thatbyinnyu, offrent une première approche idéale.
N’oubliez pas que ces temples restent des lieux de culte : enlevez vos chaussures à l’entrée, adoptez une tenue décente et un comportement respectueux. Pour mieux comprendre les usages, il peut être utile de consulter les règles des temples bouddhistes avant votre visite.
2. Parcourir Bagan à vélo électrique
Le vélo est l’un des meilleurs moyens pour explorer Bagan à votre rythme. Les vélos électriques (e-bikes), disponibles partout à New Bagan, offrent plus de confort qu’un vélo classique et permettent de visiter plusieurs temples sans trop se fatiguer. Leur autonomie tourne autour de huit heures : prévoyez donc bien vos trajets en fonction des distances, du coucher du soleil et de la batterie restante. Munissez-vous aussi d’un GPS et d’un guide des temples pour ne rien manquer.
3. Survoler les temples en montgolfière
Pour une expérience vraiment inoubliable, offrez-vous un vol en montgolfière au lever du soleil. À 600 mètres d’altitude, la vue sur la plaine dorée, parsemée de stupas, est simplement magique. Trois compagnies opèrent à Bagan : Golden Eagle Ballooning, Oriental Ballooning et Balloons Over Bagan. Les vols durent entre 45 minutes et une heure, avec un départ avant l’aube. Comptez entre 300 et 500 dollars par personne pendant la saison, de début octobre à mi-avril.
4. Participer au festival d’Ananda
Chaque mois de janvier, lors de la pleine lune du mois de Pyatho, le festival d’Ananda anime les abords du temple éponyme. Charrettes à bœufs, stands de nourriture traditionnelle, offrandes aux moines : l’ambiance est à la fête. Ce moment fort du calendrier bouddhiste est l’occasion d’assister à des rituels empreints de spiritualité tout en découvrant la culture locale.
5. Contempler le coucher du soleil sur l’Irrawaddy
Les couchers de soleil à Bagan sont spectaculaires, surtout lorsqu’ils se reflètent sur les eaux de l’Irrawaddy. Bien que l’escalade de temples soit aujourd’hui très réglementée, certains points de vue comme les temples Bupaya ou Lawkananda, situés en bord de fleuve, offrent des panoramas apaisants et accessibles. Pour un moment magique sans risque, privilégiez ces lieux au crépuscule.
6. Découvrir l’art de la laque à Myinkaba
Le village de Myinkaba, proche de Bagan, est réputé pour son artisanat de la laque. Hérité des traditions venues du Siam, ce savoir-faire est toujours transmis de génération en génération. Les objets – boîtes, bols, sous-verres – sont finement sculptés et colorés en rouge, noir, vert ou jaune. Avec le temps, ces pièces gagnent en éclat, faisant d’elles des souvenirs uniques et durables.
7. Flâner sur le marché de Mani Sithu à Nyaung-U
Envie d’une pause loin des temples ? Direction le marché Mani Sithu à Nyaung-U. Dès l’aube, les habitants s’y pressent pour acheter produits frais, viandes, poissons séchés ou feuilles de bétel. Ce marché typique, sans fard, offre une plongée authentique dans la vie quotidienne des Birmans. Plus qu’un lieu de shopping, c’est un spectacle vivant à ne pas manquer.
8. Goûter à la gastronomie birmane
Bagan regorge de bonnes adresses pour découvrir la cuisine locale, souvent mêlée d’influences thaïes, chinoises ou indiennes. Quelques suggestions :
- Shwe Ou Food Garden : des crevettes de l’Irrawaddy au curry dans une ambiance typique.
- Sept Sœurs : déco inspirée des pagodes et plats traditionnels abordables.
- La Lune : salades et currys végétariens servis en terrasse colorée.
- Sanon : restaurant solidaire formant des jeunes défavorisés, alliant cause et saveurs.
La plupart des bonnes tables se trouvent à Nyaung-U, mais New Bagan et Old Bagan offrent également de belles surprises gastronomiques.
